St. Patrick's trail: Saul, Co. Down

Saul in Co. Down is one the most important sites associated with St. Patrick.  It is believed that Ireland's patron saint founded his very first church here in AD 432.

 

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Saul is said to be the most ancient ecclesiastical site in Ireland and the cradle of irish christianity.

According to legend, Patrick wanted to sail up the coast and land along the shores of Antrim, when he made his way from England across the Irish Sea. But strong currents swept his boat through the tidal narrows into Strangford Lough instead. He landed at the mouth of the river Slaney, only a few miles north of Saul. 

Dichu, the local chieftain was so impressed by Patrick and his companions that he became the first convert in Ireland and offered them his barn to hold their services. The place name Saul is the anglicised version of the Irish 'Sabhall', meaning 'barn'. 

From here Patrick travelled through the country to preach the new faith to the Irish. 

Saul Parish Church

It is believed that Patrick returned to the site of his first barn-church to spend his last years here. It was here that he penned his famous 'Confessio'. On March 17 of the year 461 Patrick died in Saul. 

Local lore suggests that he was also buried here and his remains were later transferred to nearby Downpatrick Cathedral.

For hundreds of years after Patrick's death Saul was the site of an early christian monastery until it was destroyed and plundered by Viking raiders.

In the 12th century the monastery was re-founded by the Augustinians, but only two centuries later it was again destroyed by Edward Bruce. One wall of this Augustinian priory still remains, as does a small monastic cell in the old graveyard.

The remains of the monastic cell

Parts of the old monastery wall

Today a church marks the spot where the barn once stood. The present building with the small round tower was built in 1932 to commemorate 1500 years since Patrick's landing here.

Saul church and the graveyard are located two miles north-east of Downpatrick, on the old secondary road to Strangford.

german version:

Saul in der Grafschaft Down ist eine der wichtigsten Stätten des Landes, die mit dem Hl. Patrick in Verbindung gebracht werden können. Es wird angenommen, daß Irlands Schutzheiliger hier anno 432 seine erste Kirche gründete.

 

Saul soll die älterste kirchliche Stätte in Irland und die Wiege des irischen Christentums sein. 

Der Legende nach wollte Patrick eigentlich die Küste entlang segeln und an den Stränden Antrims anlegen, als er sich von England auf den Weg über die Irische See machte. Aber starke Strömungen zwangen sein Boot stattdessen durch die Meeresenge in den Strangford Lough. Er landete schließlich an der Mündung des Flusses Slaney, nur ein paar Meilen nördlich von Saul.

Der örtliche Stammesfürst Dichu war so beeindruckt von Patrick und seinen Gefährten, daß er der erste Konvertit Irlands wurde und ihnen seine Scheune anbot, um Messen abzuhalten. Der Ortsname Saul ist die anglisierte Version des Irischen 'Sabhall', was soviel wie 'Scheune' heißt. 

Von hier aus reiste der Hl. Patrick durch ganz Irland um den neuen Glauben zu predigen.

 

Patrick soll an den Ort seiner ersten Scheunen-Kirche zurückgekehrt sein, um hier seine letzten Jahre zu verbringen. Hier verfasste er auch sein berühmtes Buch 'Confessio'. Am 17. März 461 starb Patrick in Saul.

Der lokalen Legende nach soll er auch hier bestattet worden sein und erst später wurden seine sterblichen Überreste in die nahe Kathedrale nach Downpatrick gebracht.

Für hunderte Jahre nach seinen Tod gab es in Saul ein frühchristliches Kloster, bis es von den Wikingern geplündert und dem Erdboden gleich gemacht wurde.

Im 12. Jhdt. gründeten die Augustiner ein neues Kloster, aber auch das wurde nur zwei Jahrhunderte später von Edward Bruce zerstört. Eine Mauer dieses Augustinerklosters steht noch, ebenso wie eine kleine Mönchszelle im alten Friedhof.

Heute steht eine Kirche an Stelle der Scheune. Das jetztige Gebäude mit dem kleinen Rundturm wurde 1932 erbaut, um dem 1500-jährigen Jubiläum der Ankunft Patrick's zu gedenken.

Die Kirche und der Friedhof in Saul liegen zwei Meilen nordöstlich von Downpatrick an der alten Landstrasse nach Strangford.