Audley's Castle, Strangford Lough, Co. Down

The shores of Strangford Lough are lined with late medieval tower houses. One of the most imposing  is Audley's Castle on a steep hillock overlooking the "Narrows", the entrance to Strangford Lough in South Co. Down.

(scroll down for german version)

The castle is named after the Anglo-Norman de Audley family who held land here from the 13th to the 17th century. The area is dotted with place names referring to the Audley's - there's Audley's Wood, Audley's Quay, Audley's Field and Audleystown.

Henry Audley, one of four sons of Adam d'Audley is believed to have built the first wooden castle here in the first half of the 13th century. The site overlooking the northern 'Narrows', the entrance to Strangford Lough on the Lecale peninsula was of immense strategic importance. In the mid 15th century the wooden structure was replaced by a stone castle. King Henry VI's offered every land-holder along the coast £ 10 if they constructed a fortified tower house to protect the coastline. A string of small defensive castles was erected around the coast to protect important trade routes. Some 3,000 of these defensive residences still survive in Ireland today, twenty are located on the shores of Strangford Lough, the largest sea inlet in the British Isles. 

Audley's Castle is one of the few castles in the area where the remains of its stone wall enclosure - a so called 'bawn' - are still visible. It was meant to protect the inhabitants and their livestock and was built all around the front of the castle, right up to the cliff's edge. Today only the foundations survive, but the enclosure is believed to have been a few metres high.

The castle itself was modelled on nearby Kilclief castle with two projecting square turrets linked by an arch with an opening directly above the entrance known as a machicolation. This opening was used to drop objects or liquids on unwelcome guests. 

The view from Audley's Castle and the foundations of the bawn

In 1646, James Audley had to sell some of his lands to his rich neighbour Bernard Ward. The Ward family also lived in a defensive tower house, just down the coast on the shores of Strangford Lough. Five years earlier, the Audley's took part in the rebellion of 1641 and lost out to the English Crown. Shortly afterwards the Audley's were forced to sell the rest of their lands to the Ward family. 
The Ward's estate grew into what is today the 820-acre demesne of Castle Ward. During the Peerage of Ireland the Ward's were named Barons of Bangor and later Viscounts Bangor. In the 1770s they started an extensive landscaping programme on their estate that would take decades to finish. The by then derelict Audley's Castle was used as a romantic focal point at the end of an artificial lake known as 'Temple Water'. 

Strangford Lough

In 1852, in the aftermath of the Great Hunger in Ireland, Lady Harriet, the widow of Edward Ward, 3rd Viscount of Bangor had the little Audleystown settlement on the north side of the Narrows demolished. The hapless tenants, twentyfive families in all, were shipped off to America. On October 28th 1852 they left their homeland, never to return, on a small vessel called 'The Rose'. The bricks of their houses were used to build parts of the wall surrounding the Castle Ward Estate. The disappearance of Audleystown and the eviction and removal of the villagers caused a long lasting friction between the locals in the area and the Lords of Bangor.

  

Audley's Wood

The castle seen from Audley's Wood

Today, Audley's Castle and the Castle Ward Estate is managed by the National Trust and open to the public year round.  The estate and its surrounding area was and is still used as a backdrop for the popular TV show 'Game of Thrones'. Audley's Castle and Audley's Field served as Robb Stark's camp, the old 16th century castle of the Wards doubled for Winterfell, and Brienne and Jamie Lannister battled their way through Audley's Wood on their long journey to Kings Landing. 

Audley's Field

Game of Throne Location Trail

There are guided and self-guided 'Game of Thrones' - walking and cycle tours to all the film locations. Here's a link to the Clearsky Adventure Centre who offers these tours around the estate: http://www.clearsky-adventure.com/
Ireland.com dedicates a webpage to the different filming location scattered throughout Northern Ireland: http://www.ireland.com/en-gb/articles/game-of-thrones-locations/
But even if you're not a fan of the fantasy TV series, Audley's Castle and the Castle Ward demesne on the shores of Strangford Lough is always worth a visit! 

Sunset over Strangford Lough

german version:

Die Küste des Strangford Lough ist mit spätmittelalterlichen Burgen gesäumt. Eine der beeindruckensten ist die Audley's Burg auf einem steilen Hügel mit Blick über die 'Narrows', der Mündung in den Strangford Lough im südlichen Teil der Grafschaft Down.

 

Die Burg ist nach der Anglo-normanischen Familie d'Audley benannt, die vom 13. bis zum 17. Jahrhundert hier Ländereien besessen hat. In der Gegend gibt es immer noch viele Ortsnamen, die an die Audley's erinnern - Audley's Wood, Audley's Quay, Audley's Field und Audleystown.
Henry Audley, einer der vier Söhne von Adam d'Audley soll in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts die erste hölzerne Burg hier errichtet haben. Der Standort, der die nördliche 'Narrows', die Mündung in den Strangford Lough auf der Lecale Halbinsel überblickt, war von immenser strategischer Wichtigkeit. Im 15. Jahrhundert wurde die Holzkonstruktion durch eine Burg aus Stein ersetzt. Der englische König Henry VI bot jedem Landbesitzer £ 10 wenn sie eine Festung errichteten, um die Küste zu bewachen. Eine Reihe kleiner Wehrburgen wurden so entlang der Küste errichtet um die Handelsrouten zu beschützen. An die 3000 dieser Burgen gibt es noch in Irland, zwanzig davon allein um den Strangford Lough, der größten Meeresbucht der britischen Inseln. 

Die Audley's Burg ist eine der wenigen Anlagen an der die Überreste der Einfriedungsmauer noch sichtbar sind. Die Steinmauer rund um die Burg reichte bis an den Rand der Felsklippe und wurde errichtet, um die Bewohner und das Vieh zu beschützen. Heute sind nur noch die Fundamente zu sehen, aber die Mauer soll einst mehrere Meter hoch gewesen sein. 
Die Burg wurde der nahen Kilclief Burg nachgebaut, mit zwei Wehrtürmen, verbunden durch einen Gewölbebogen mit einer Öffnung direkt über dem Eingangstor, einem sogenannten Gussloch. Die Öffnung wurde verwendet um Objekte oder Flüssigkeiten auf unliebsame Gäste zu werfen oder zu schütten.

Anno 1646 mußte James Audley Teile seiner Ländereien an den reichen Nachbarn Bernard Ward verkaufen. Die Wards lebten ebenfalls in einer Burg am Ufer des Strangford Lough. Fünf Jahre zuvor unterstützen die Audley's die Irisch Rebellion und unterlagen der Englischen Krone. Kurz daruf mußten sie ihren gesamten Besitz an den Nachbarn abtreten.

Die Ward Ländereien wuchsen in das heutige 820 acre große Castle Ward Anwesen. Als die Englische Krone im 18. Jhdt. englischstämmige Landbesitzer in den irischen Adelsstand erhob, wurden die Wards zu Baronen und später Viscounts von Bangor ernannt. In den 1770er Jahren begannen die Barone von Bangor eine aufwendige Umgestaltung ihres Anwesens das Jahrzehnte andauern sollte. Die mittlerweile halb verfallenen Audley's Burg wurde zum romatischen Blickfang am Ende eines künstlich angelegten Teichs namens 'Temple Water' umfunktioniert. 

Anno 1852 nach der verheerenden Hungersnot in Irland, ließ die Witwe des 3. Viscount von Bangor, Lady Harriet, die kleine Siedlung namens Audleystown an der nördlichen Mündung des Lough abreißen. Die unglücklichen Pächter, insgesamt fünfundzwanzig Familien, wurden kurzerhand nach Amerika verschifft. Am 28. Oktober 1852 verließen sie für immer ihre Heimat an Bord des kleinen Schiffes namens 'The Rose'. Die Ziegel ihrer Häuser wurden verwendet um Teile der Mauer zu bauen, die das Ward Anwesen umzäunt. Das Verschwinden des Dorfes Audleystown und die Delogierung und der Abtransport der Dorfbewohner hinterließen Unstimmigkeiten zwischen der lokalen Bevölkerung und den Baronen, die lange anhielt. 

Heute ist die  Audley's Burg und das Castle Ward Anwesen im Besitz des National Trust und ganzjährig  für Besucher geöffnet. Das Anwesen und die umliegende Gegend wurde und wird immer noch als Filmkulisse für die beliebet TV Serie 'Game of Thrones' genutzt. Audley's Burg und Audley's Field dienten als Robb Starks Camp, die alte Burg der Ward's aus dem 16. Jhdt. ist Winterfell und Brienne und Jamie Lannister kämpften sich auf ihrem langen Weg nach Königsmund unter anderen durch den Audley's Wald.

Es gibt geführte und ungeführte 'Game of Thrones'- Wander- und Radtouren zu all den Drehorten. Hier ist der link zu Clearsky Adventure Centre, die diese Touren rund um das Anwesen veranstalten: http://www.clearsky-adventure.com/

Ireland.com widmet eine eigene Seite den verschiedenen Drehorten in Nordirland, unter anderem auch Audley's Castle und Castle Ward: http://www.ireland.com/en-gb/articles/game-of-thrones-locations/

Auch wenn man kein Fan der Fantasy Serie  ist, ein Besuch des weitläufigen Anwesens an der Küste des Strangford Loughs lohnt sich auf alle Fälle!