Along the Wild Atlantic Way: Burrishoole Friary, Co. Mayo

When Sir Richard de Burke joined the Dominican Order he built a Friary on the tranquil banks of the Burrishoole Channel, a tidal inlet on the north side of Clew Bay. However, in his planning he forgot a crucial detail...

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Sir Richard de Burke (or Risteard an Cuarscidh, 'Richard of the curved shield' as he was known in Irish) was Chief of the Mac William Burkes of Turlough, one of the most powerful families in Connacht at the time. In 1469 he resigned his lordship and joined the Dominican Order. He wanted to built a friary and chose the picturesque shores of the Burrishoole Channel about three kilometres from the little town of Newport for his new settlement. The first friary was erected of timber, the stone structure was built a few years later. Richard retired to his new built friary and died there in 1473, only four years after the foundation.

Unfortunately, Richard overlooked a minor detail in his enthusiasm to built his friary: to get the permission from Pope Innocent VIII. The Holy Father was the only one who could authorize the foundation of a new house. Because this admission was never officially granted, the friary was declared as 'irregular' and the friars were in danger of becoming excommunicated. 

In 1486,  seventeen years after its foundation and thirteen years after Richard's death,  the Pope finally granted his permission: in a papal bull he instructed the Archbishop of Tuam to pardon the friars of Burishoole. The house was officially approved, recognized and dedicated to the Virgin Mary.

St. Mary's Dominican Friary, as it was now named, flourished into a centre of learning and commerce. The little harbour of Burrishoole developed into a busy trading port and the friars sailed as far away as the continent to work and study in France and Spain. 

The historian Cú Choigcriche O'Cléirigh (known in English as Peregrine O'Clery), one of the Four Masters, lived nearby and found his final resting place at Burrishoole Friary. 

In 1563 Honoria Bourke, daughter of Risdeárd an Iarainn Bourke joined the Dominican Order and built a small convent near the friary. Her father was one of the most powerful men in the region. His second wife was Grace O'Malley, the infamous pirate queen of Connacht. 

In 1652 Cromwell's soldiers raided the area and attacked the friary. Honoria, over 100 (!) years old at the time was captured and brutally killed.

The friary was abandoned and slowly fell into desrepair during the 18th century. 

Today, only the ruins survive, but the graveyard is still in use. There are many old and weathered grave stones, the oldest tomb dates from 1623. 

The friary is well worth a visit, the location on the riverside is beautiful and the site exudes a contemplative tranquility.

german version:

Als Sir Richard de Burke dem Dominikanischen Orden beitrat, ließ er ein Kloster am ruhigen Ufer des Burrishoole Channels, einem Gezeitenfluß an der Nordseite von Clew Bay, erbauen. Allerdings hat er bei seiner Planung ein wesentliches Detail vergessen...

 

Sir Richard de Burke (oder Risteard an Cuarscidh, 'Richard des gebogenen Schildes', wie er auf Irisch genannt wurde) war Oberhaupt der MacWilliam Burke's von Turlough, einer der mächtigsten Familien in der Provinz Connacht. Anno 1469 gab er seine Lordschaft ab und trat dem Dominikanischen Orden bei. Er wollte sein eigenes Kloster erbauen lassen und wählte das malerische Ufer des Burrishoole Channels circa drei Kilometer von dem Städtchen Newport entfernt für seine Niederlassung. Das erste Kloster wurde aus Holz errichtet, die Steinkonstruktion wurde erst einige Jahre später gebaut. Richard zog sich in sein neues Kloster zurück und starb dort im Jahre 1473, nur vier Jahre nach der Gründung.

Leider hat Richard in seinem Enthusiasmus ein kleines Detail übersehen: und zwar die Genehmigung von Papst Innocent VIII einzuholen. Der Heilige Vater war der einzige, der die Gründung eines neuen Hauses autorisieren konnte. Da diese Genehmigung nie offiziell erteilt wurde, war das Kloster  'irregulär'  und die Mönche in Gefahr exkommuniziert zu werden. 

Anno 1486, siebzehn Jahre nach seiner Gründung und dreizehn Jahre nach Richard's Tod, erteilte der Papst schließlich seine Bewilligung: in einer päpstlichen Bulle instruierte er den Erzbischof von Tuam den Mönchen zu vergeben. Das Haus wurde offiziell genehmigt, anerkannt und der Jungfrau Maria gewidmet.

St. Mary's Dominican Friary, wie das Kloster nun genannt wurde, erblühte zu einem Zentrum des Lernens und des Handels. Der kleine Hafen verwandelte sich in einen geschäftigen Handelsplatz und die Mönche segelten bis ins entfernte Frankreich und nach Spanien, um zu arbeiten und zu studieren.

Der Geschichtsschreiber Cú Choigcriche O'Cléirigh (im Englischen bekannt als Peregrine O'Clery), einer der Vier Meister lebte in der Nähe und fand im Burrishoole Kloster seine letzte Ruhestätte.

 

Anno 1563 trat Honoria Bourke, Tochter von Risdeárd an Iarainn Bourke, dem Orden bei und ließ ein Nonnenkloster in der Nähe erbauen. Ihr Vater war einer der mächtigsten Männer der Region. Seine zweite Ehefrau war Grace O'Malley, die berühmt-berüchtigte Piratenkönigin von Connacht.

Im Jahr 1652 plüderten Cromwell's Soldaten die Gegend und überfielen das Kloster. Honoria, mittlerweile über 100 (!) Jahre alt wurde gefangen genommen und brutal umgebracht.

Das Kloster wurde aufgegeben und verfiel im 18. Jahrhundert langsam zur Ruine.

Heute stehen nur noch die Überreste, aber der angrenzende Friedhof in noch in Gebrauch. Es gibt viele alte und verwitterte Grabsteine, die älterste Gruft stammt aus dem Jahr 1623. 

Das Kloster ist auf jeden Fall einen Besuch wert, die Lage am Flußufer ist wunderschön und der Platz strahlt eine beschauliche Ruhe aus.